常规赛是一场漫长的马拉松，30 支球队从每年 10 月末到次年 4 月中旬，要历经 82 场比赛的洗礼。每支球队与同区的每一球队赛 4 场（主客各 2 场），与不同部的每一球队赛 2 场（主客各 1 场），与同部不同区的每一球队有赛 4 场和赛 3 场（2 主 1 客或 2 客 1 主）两种情况，赛程紧凑，每周有三到四场比赛，且不乏 “背靠背作战”、连续客场作战等挑战。常规赛成绩是各支球队排名的直接依据，决定了季后赛的参赛资格和球队在季后赛中的排位，强队排名靠前，避免他们提前相遇，保证整个季后赛的对抗性和观赏性。球队需要在常规赛中磨合阵容、提升球员状态、展现战术体系，争夺更高的排名，为季后赛争取主场优势等有利条件。例如本赛季骑士队，在常规赛中凭借出色发挥，取得 61 胜的佳绩，在东部联盟占据领先地位，为季后赛争冠奠定了坚实基础。
而季后赛则是残酷的淘汰赛，是 “华山论剑” 的巅峰对决。东西部各 8 支球队脱颖而出进入季后赛，东西部前六名直接晋级，7 - 10 名将通过附加赛产生最后 2 个席位。附加赛由常规赛第 7 名与第 8 名在前者主场进行 1 场比赛，胜者成为 7 号种子，第 9 名与第 10 名在前者主场进行另 1 场比赛，负者直接被淘汰，剩余两支球队再进行 1 场比赛，胜者成为 8 号种子。进入季后赛的球队为了总冠军荣誉展开激烈厮杀，只有在每一轮系列赛中笑到最后的球队，才能继续前行，向着最终的奥布莱恩杯发起冲击。像上赛季的掘金队，就是在季后赛中一路过关斩将，最终捧起总冠军奖杯。
赛制规则
常规赛采用循环赛制，每支球队在自己的主场至少与其它 29 支球队进行一次交锋。排名规则复杂且细致，当两支球队战绩相同时，相互间比赛胜率较高的球队排名靠前；若仍相同，本分区内比赛胜率较高的球队排名靠前（仅当两支球队处于同一分区时适用）；若还相同，则看本联盟内比赛胜率、对阵本联盟内取得季后赛资格的球队比赛胜率、对阵另一联盟内取得季后赛资格的球队比赛胜率，最后比较赛季所有比赛总得分减去总失分净值（“得失分差”）。超过两支球队战绩相同时，所有战绩相同球队之间的所有比赛胜率较高的球队排名靠前，之后依次类推。例如在竞争激烈的西部联盟，球队间战绩相近时，这些规则就会决定球队最终的常规赛排名，进而影响季后赛的对阵形势。
季后赛则采取七场四胜制的赛制来决定胜者，即一个系列赛中，先赢下四场比赛的球队获胜。这一赛制从 1949 年 BAA 变成 NBA 时就已存在，沿用至今。在七场四胜制的赛制中，主客场顺序采用 “2－2－1－1－1” 安排，有主场优势的球队先打两个主场，再打两个客场，最后三场比赛分别是主场、客场、主场。这样能确保如果有球队能够 4 比 0 横扫对手，晋级时打的主场和客场场次相同，一定程度上杜绝不公平现象。以湖人队为例，如果他们在季后赛首轮对阵实力相当的对手，主场优势就可能在这七场系列赛中发挥关键作用，影响比赛走势和最终结果。
